Levinud lisaaine kõhuhädade taga – leidub paljudes toitudes

Paljud inimesed teavad karrageeni, mida leidub paljudes valmistoitudes. Seda merevetikatest saadud paksendavat ja tarretavat ainet leidub lugematutes toiduainetes, näiteks piimatoodetes, jookides, valmistoitudes ja külmlõikudes. Selle ülesanne on parandada toote tekstuuri ja pikendada säilivusaega – kuid viimastel aastatel on karrageen sattunud kriitika alla oma võimalike terviseriskide tõttu.

Mis on karrageen?
Karrageen on punavetikatest saadud polüsahhariid. Toiduainetööstuses kasutatakse seda E-koodiga E407. See annab näiteks jogurtitele ja kaerapiimadele sametise tekstuuri ja takistab ainete eraldumist.
Karrageenil on kaks peamist vormi:
Eraldatud (toidukõlblik) karrageen, mida kasutatakse toiduainetes.
Lagundatud karrageen ehk polügeen tekib karrageeni lagunemisel happelises keskkonnas. See vorm ei ole toidus lubatud, kuna loomkatsetes on näidatud, et see põhjustab põletikku ja soolestiku ärritust. Probleem on aga selles, et mõned teadlased kahtlustavad, et toidus kasutatav karrageen võib seedimise ajal osaliselt muutuda lagunenud vormiks – eriti mao happelises keskkonnas.

Mitmed uuringud ja tarbijate kogemused näitavad, et karrageen võib mõnedel inimestel põhjustada:
kõhuvalu
puhitust
lahtist kõhtu või kõhulahtisust
ärritunud soole sündroomiga (IBS) sarnaseid sümptomeid

Loomkatsed on samuti leidnud, et karrageen võib soolestikus esile kutsuda kergeid põletikulisi reaktsioone ja mõjutada immuunsüsteemi. Kuigi inimestega tehtud uuringute tulemused on erinevad, tunnevad paljud tundliku kõhuga inimesed end paremini, kui nad välistavad karrageeni sisaldavad tooted.
Miks seda ikka veel kasutatakse?
Toiduametid, näiteks Euroopa Toiduohutusamet (EFSA) ja USA FDA, peavad karrageeni lubatud tasemetes toidus kasutamiseks ohutuks. Tööstusharu seisukohast on aine odav, looduslik ja tõhus – ning sobib ka vegantoodetesse, näiteks loomset päritolu želatiini asendamiseks.
Kui kahtlustad, et karrageen põhjustab kõhuprobleeme, saab toote etiketilt hõlpsalt kontrollida selle olemasolu. Seda võib leida kas karrageenina või koodiga E407. Mõned tootjad kasutavad alternatiivseid paksendajaid, näiteks:
guarkummi (E412)
ksantaankummi (E415)
pektiin (E440)
Kui on tundlik kõht, tasub proovida karrageenivabu alternatiive ja vaadata, kas tunnete end paremini.

Karrageen on laialdaselt kasutatav lisaaine, mida kasutatakse toodete atraktiivsemaks ja vastupidavamaks muutmiseks. Kuigi seda peetakse ohutuks, seavad üha rohkem tarbijaid ja teadlasi kahtluse alla selle mõju seedimisele ja soolestiku tervisele. Eriti tundliku kõhu ja sooleprobleemidega inimestele võib karrageeni vältimine tuua leevendust – ja suurendada arusaamist sellest, kuidas isegi väikesed valikud võivad meie heaolu mõjutada.